פנס הבלם העליון מותקן בדרך כלל בחלקו העליון של החלק האחורי של הרכב, כך שהרכב הנוסע מאחור יוכל לזהות בקלות את חזית הבלם של הרכב, כדי למנוע תאונות אחוריות. מכיוון שברכב ממוצע כבר מותקנים שני פנסי בלם בחלק האחורי של המכונית, אחד שמאלי ואחד ימני.
לכן, אור הבלם הגבוה נקרא גם אור הבלם השלישי, אור הבלם הגבוה, אור הבלם השלישי. אור הבלם הגבוה משמש להתרעה על הרכב מאחור, כדי למנוע התנגשות מאחור.
כלי רכב ללא אורות בלם גבוהים, במיוחד מכוניות ומכוניות מיני עם שלדה נמוכה, עקב מיקום נמוך של אור הבלם האחורי, בדרך כלל בהירות נמוכה מספיק, כלי רכב שאחריהם, במיוחד נהגי משאיות, אוטובוסים ואוטובוסים עם שלדה גבוהה, לעיתים מתקשים לראות בבירור. לכן, הסכנה הנסתרת של התנגשות מאחור גדולה יחסית. [1]
מספר רב של תוצאות מחקר מראות כי אורות בלם גבוהים יכולים למנוע ולהפחית ביעילות את התרחשותן של התנגשויות מאחור. לכן, אורות בלם גבוהים נמצאים בשימוש נרחב במדינות מפותחות רבות. לדוגמה, בארצות הברית, על פי התקנות, כל המכוניות החדשות שנמכרו חייבות להיות מצוידות באורות בלם גבוהים מאז 1986. כל המשאיות הקלות שנמכרו מאז 1994 חייבות להיות מצוידות גם באורות בלם גבוהים.
