קפיץ השעון משמש לחיבור בין כרית האוויר הראשית (זו שעל ההגה) לבין רתמת החיווט של כרית האוויר, שהיא למעשה רתמת חיווט. מכיוון שכרית האוויר הראשית צריכה להסתובב עם ההגה, (ניתן לדמיין אותה כרתמת תיל באורך מסוים, כרוכה סביב ציר ההגה של ההגה, וניתן לשחרר אותה או להדק אותה בזמן כאשר ההגה מסובב, אבל יש לו גם מגבלה, כדי להבטיח שלא ניתן לשלוף את רתמת התיל כאשר ההגה מסובב שמאלה או ימינה למוות), ולכן יש להשאיר את רתמת התיל המחבר עם שוליים, וההגה חייב להיות פונה למצב הגבול לצד אחד מבלי להיגרר. נקודה זו זקוקה לתשומת לב מיוחדת בעת ההתקנה, נסה לשמור אותה במצב האמצעי
תפקוד במקרה של התנגשות ברכב, מערכת כריות האוויר יעילה מאוד בהגנה על בטיחות הנהגים והנוסעים.
כיום, מערכת כריות האוויר היא בדרך כלל מערכת כריות אוויר בודדות מההגה, או מערכת כריות אוויר כפולות. כאשר רכב עם כריות אוויר כפולות ומערכות מותחן חגורות בטיחות נמצא בהתנגשות, ללא קשר למהירות, כריות האוויר ומותחני חגורות הבטיחות פועלות במקביל, מה שגורם לבזבוז של כריות אוויר בעת התנגשויות במהירות נמוכה ולעלייה רבה בעלויות התחזוקה.
מערכת כריות האוויר הכפולה בפעולה כפולה יכולה לבחור אוטומטית להשתמש רק במותחן חגורות הבטיחות, או במותחן חגורות הבטיחות וכריות האוויר הכפולות לעבוד בו-זמנית בהתאם למהירות והתאוצה של המכונית כאשר המכונית מתנגשת. באופן זה, במקרה של התנגשות במהירות נמוכה, המערכת יכולה להגן במידה מספקת על הנוסעים באמצעות שימוש בחגורות בטיחות בלבד, מבלי לבזבז כריות אוויר. אם מתרחשת התנגשות במהירות גבוהה מ-30 קמ"ש, חגורות הבטיחות וכריות האוויר פועלות בו זמנית כדי להגן על בטיחות הנהגים והנוסעים.
בטיחות המכונית מתחלקת לבטיחות אקטיבית ובטיחות פסיבית. בטיחות אקטיבית מתייחסת ליכולת של המכונית למנוע תאונות, ובטיחות פסיבית מתייחסת ליכולת של המכונית להגן על הנוסעים במקרה של תאונה. כאשר רכב מעורב בתאונה, הפגיעה בנוסעים מתרחשת ברגע. לדוגמה, בתאונה חזיתית במהירות 50 קמ"ש, זה לוקח רק כעשירית השנייה. על מנת למנוע פגיעה בנוסעים בפרק זמן כה קצר, יש להצטייד בציוד בטיחות. נכון להיום, ישנן בעיקר חגורות בטיחות, מערכת הגנה נגד התנגשות לגוף וכריות אוויר (Supplemental Inflatable Restraint System, המכונה SRS) וכן הלאה.
מאחר ותאונות רבות הן בלתי נמנעות, גם בטיחות פסיבית חשובה מאוד. כתוצאה מחקרי של בטיחות פסיבית, כריות אוויר פותחו במהירות ופופולאריות בשל השימוש הנוח שלהן, ההשפעות המדהימות והעלות הנמוכה שלהן.
לְתַרְגֵל
ניסויים ותרגול הוכיחו כי לאחר שהמכונית מצוידת במערכת כריות אוויר, מידת הפגיעה בנהג ובנוסעים בתאונת התנגשות חזיתית של המכונית פוחתת מאוד. חלק מהמכוניות מצוידות לא רק בכריות אוויר קדמיות, אלא גם בכריות אוויר צד, שיכולות גם לנפח את כריות האוויר הצדדיות במקרה של התנגשות צד של המכונית, כדי להפחית את הפציעה בהתנגשות צד. ההגה של מכונית עם מתקן כרית אוויר בדרך כלל אינו שונה מהגה רגיל, אך ברגע שמתרחשת התנגשות חזקה בקצה הקדמי של המכונית, כרית האוויר "תקפוץ" מההגה ברגע ותתרכך. זה בין ההגה לנהג. מניעת פגיעה בראש ובחזה של הנהג בחפצים קשים כמו ההגה או לוח המחוונים, המכשיר הנפלא הזה הציל חיים רבים מאז הצגתו. מכון מחקר בארה"ב ניתח יותר מ-7,000 תאונות דרכים בארה"ב בין השנים 1985 ל-1993 ומצא כי שיעור ההרוגים של מכונית עם מתקן כרית אוויר הופחת ב-30% בקדמת המכונית, ומקרי המוות. שיעור הנהג הופחת ב-30%. מכוניות הסדאן ירדו ב-14 אחוזים.
