קפיץ השעון משמש לחיבור כרית האוויר הראשית (זו שעל גלגל ההגה) לבין רתמת החיווט של כרית האוויר, שהיא למעשה רתמת חיווט. מכיוון שכרית האוויר הראשית צריכה להסתובב עם גלגל ההגה (ניתן לדמיין אותה כרתמת חיווט באורך מסוים, העוטפת את ציר ההגה, וניתן לשחרר או להדק אותה בזמן כאשר גלגל ההגה מסובב, אך יש לה גם מגבלה, כדי להבטיח שלא ניתן יהיה למשוך את רתמת החיווט כאשר גלגל ההגה מסובב שמאלה או ימינה עד מוות), לכן יש להשאיר את רתמת החיווט המחוברת עם מרווח, ויש לסובב את גלגל ההגה למצב הקצה לצד אחד מבלי שימשוך אותו. נקודה זו דורשת תשומת לב מיוחדת בעת ההתקנה, יש לנסות לשמור אותה במצב האמצעי.
תפקוד במקרה של התנגשות עם רכב, מערכת כריות האוויר יעילה מאוד בהגנה על בטיחות הנהג והנוסעים.
כיום, מערכת כריות האוויר היא בדרך כלל מערכת כרית אוויר יחידה בגלגל ההגה, או מערכת כריות אוויר כפולה. כאשר רכב עם כריות אוויר כפולות ומערכות קדם-מותחני חגורות בטיחות נמצא בהתנגשות, ללא קשר למהירות, כריות האוויר ומותחני חגורות הבטיחות פועלים בו זמנית, מה שגורם לבזבוז כריות אוויר במהלך התנגשויות במהירות נמוכה ולעלייה משמעותית בעלויות התחזוקה.
מערכת כריות האוויר הכפולות בעלת הפעולה הכפולה יכולה לבחור באופן אוטומטי להשתמש רק במותחן חגורת הבטיחות, או במותחן חגורת הבטיחות ובכריות האוויר הכפולות כדי לפעול בו זמנית בהתאם למהירות ותאוצת המכונית בעת התנגשות. בדרך זו, במקרה של התנגשות במהירות נמוכה, המערכת יכולה להגן כראוי על הנוסעים באמצעות חגורות בטיחות בלבד, מבלי לבזבז כריות אוויר. אם מתרחשת התנגשות במהירות גבוהה מ-30 קמ"ש, חגורות הבטיחות וכריות האוויר פועלות בו זמנית כדי להגן על בטיחות הנהג והנוסעים.
בטיחות המכונית מחולקת לבטיחות אקטיבית ובטיחות פסיבית. בטיחות אקטיבית מתייחסת ליכולתה של המכונית למנוע תאונות, ובטיחות פסיבית מתייחסת ליכולתה של המכונית להגן על הנוסעים במקרה של תאונה. כאשר רכב מעורב בתאונה, הפגיעה בנוסעים מתרחשת באופן מיידי. לדוגמה, בתאונה חזיתית במהירות של 50 קמ"ש, זה לוקח רק כעשירית שנייה. על מנת למנוע פגיעה בנוסעים בפרק זמן כה קצר, יש לספק ציוד בטיחות. כיום, יש בעיקר חגורות בטיחות, גוף נגד התנגשות ומערכת הגנה מפני כריות אוויר (Supplemental Inflatable Restraint System, המכונה SRS) וכן הלאה.
מכיוון שתאונות רבות הן בלתי נמנעות, גם בטיחות פסיבית חשובה מאוד. כתוצאה ממחקר על בטיחות פסיבית, כריות אוויר פותחו במהירות והפכו לפופולריות בזכות השימוש הנוח שלהן, ההשפעות המדהימות והעלות הנמוכה שלהן.
לְתַרְגֵל
ניסויים ותרגול הוכיחו כי לאחר שהמכונית מצוידת במערכת כריות אוויר, מידת הפגיעה בנהג ובנוסעים בתאונת התנגשות חזיתית של המכונית מצטמצמת משמעותית. חלק מהמכוניות מצוידות לא רק בכריות אוויר קדמיות, אלא גם בכריות אוויר צדדיות, שיכולות גם לנפח את כריות האוויר הצדדיות במקרה של התנגשות צדדית של המכונית, ובכך להפחית את הפגיעה בהתנגשות צדדית. ההגה של מכונית עם התקן כרית אוויר בדרך כלל אינו שונה מהגה רגיל, אך ברגע שמתרחשת התנגשות חזקה בחזית המכונית, כרית האוויר "תבקע" החוצה מההגה בן רגע ותרפד אותה בין ההגה לנהג. התקן נפלא זה, המונע מראשו וחזהו של הנהג לפגוע בחפצים קשים כמו ההגה או לוח המחוונים, הציל חיים רבים מאז השקתו. מכון מחקר בארצות הברית ניתח יותר מ-7,000 תאונות דרכים בארצות הברית בין השנים 1985 ל-1993 ומצא כי שיעור התמותה של מכונית עם התקן כרית אוויר ירד ב-30% בחלק הקדמי של המכונית, ושיעור התמותה של הנהג ירד ב-30%. מספר מכוניות הסדאן ירד ב-14 אחוזים.
