שסתום התפשטות הוא חלק חשוב במערכת הקירור, המותקן בדרך כלל בין גליל אחסון הנוזלים למאייד. שסתום ההתפשטות הופך את נוזל הקירור בטמפרטורה בינונית ובלחץ גבוה לקיטור רטוב בטמפרטורה נמוכה ובלחץ נמוך באמצעות ויסות, ולאחר מכן נוזל הקירור סופג חום במאייד כדי להשיג את אפקט הקירור. שסתום ההתפשטות שולט בזרימת השסתום דרך שינוי ההתחממות-על בקצה המאייד כדי למנוע ניצול נמוך של שטח המאייד ותופעת דפיקות הגליל.
במילים פשוטות, שסתום ההתפשטות מורכב מגוף, חבילת חישת טמפרטורה וצינור איזון
מצב העבודה האידיאלי של שסתום ההתפשטות צריך להיות שינוי הפתיחה בזמן אמת ושליטה בקצב הזרימה עם שינוי עומס המאייד. אך למעשה, עקב ההיסטרזיס של העברת החום במעטפת חישת הטמפרטורה, תגובת שסתום ההתפשטות תמיד איטית בחצי פעימה. אם נצייר דיאגרמת זרימה-זמן של שסתום התפשטות, נגלה שזו אינה עקומה חלקה, אלא קו גלי. איכות שסתום ההתפשטות משתקפת במשרעת הגל. ככל שהמשרעת גדולה יותר, כך תגובת השסתום איטית יותר והאיכות גרועה יותר.
