שסתום התפשטות הוא חלק חשוב ממערכת הקירור, המותקן בדרך כלל בין גליל האחסון הנוזל למאייד. שסתום ההתפשטות גורם לקירור הנוזלי בטמפרטורה בינונית ובלחץ גבוה להפוך לאדים רטובים בטמפרטורה נמוכה ובלחץ נמוך באמצעות החנקה שלו, ואז הקירור סופג חום במאייד כדי להשיג את אפקט הקירור. שסתום ההרחבה שולט על זרימת השסתום דרך שינוי חום-העל בקצה המאייד כדי למנוע תת-ניצול של אזור המאייד ותופעת דפיקת הגליל.
במילים פשוטות, שסתום ההרחבה מורכב מגוף, מארז חישת טמפרטורה וצינור איזון
מצב העבודה האידיאלי של שסתום ההתפשטות צריך להיות שינוי הפתח בזמן אמת ולשלוט בקצב הזרימה עם שינוי עומס המאייד. אבל למעשה, עקב ההיסטרזיס של העברת חום במעטפת חישת הטמפרטורה, התגובה של שסתום ההתפשטות היא תמיד איטית בחצי פעימה. אם נצייר תרשים זרימת זמן של שסתום התפשטות, נגלה שלא מדובר בעקומה חלקה, אלא בקו גלי. איכות שסתום ההתפשטות באה לידי ביטוי באמפליטודה של הגל. ככל שהמשרעת גדולה יותר, התגובה של השסתום איטית יותר והאיכות גרועה יותר
