במקרה של התנגשות, מערכת כריות האוויר יעילה מאוד בהגנה על בטיחות הנהג והנוסעים.
כיום, מערכת כריות האוויר היא בדרך כלל מערכת כרית אוויר יחידה בגלגל ההגה, או מערכת כריות אוויר כפולות. בין אם המהירות גבוהה או נמוכה, כרית האוויר ומותחן חגורת הבטיחות פועלים בו זמנית במקרה של התנגשות ברכב המצויד בכריות אוויר כפולות ובמערכת מותחן חגורות בטיחות, מה שגורם לבזבוז כרית האוויר במקרה של התנגשות במהירות נמוכה ומגדיל מאוד את עלות התחזוקה.
מערכת כריות האוויר הכפולות בעלת שתי הפעולות יכולה לבחור באופן אוטומטי להשתמש רק בפעולת מותחן חגורת הבטיחות או בפעולת מותחן חגורת הבטיחות וכרית האוויר הכפולה בו זמנית, בהתאם למהירות ותאוצת המכונית במקרה של התנגשות. בדרך זו, בתאונה במהירות נמוכה, המערכת משתמשת רק בחגורות הבטיחות כדי להגן על הנהג והנוסע, מבלי לבזבז כריות אוויר. אם המהירות עולה על 30 קמ"ש במהלך התאונה, חגורת הבטיחות וכרית האוויר פועלות בו זמנית, על מנת להגן על בטיחות הנהג והנוסע. כרית האוויר הראשית מסתובבת יחד עם גלגל ההגה, יש צורך לגלגל אותה יחד עם סיבוב גלגל ההגה, כך שבחיבור רתמת החיווט יש להשאיר מרווח, אחרת לא ייקרע מספיק, עד למקסימום במצב האמצעי, כדי להבטיח שההגה לא ייקרע בעת הפנייה עד לקצה גבול היכולת.
