עבור מנועי קרבורטור או גוף מצערת עם הזרקת בנזין, סעפת היניקה מתייחסת לצינור היניקה מאחורי הקרבורטור או גוף המצערת ועד לפני ראש הצילינדר. תפקידה הוא לחלק את תערובת האוויר והדלק לכל פתח יניקה של הצילינדר על ידי הקרבורטור או גוף המצערת.
עבור מנועי הזרקת דלק דרכי אוויר או מנועי דיזל, סעפת היניקה פשוט מפזרת אוויר נקי לכל צילינדר. סעפת היניקה חייבת לפזר אוויר, תערובת דלק או אוויר נקי בצורה שווה ככל האפשר לכל צילינדר. לשם כך, אורך מעבר הגז בסעפת היניקה צריך להיות שווה ככל האפשר. על מנת להפחית את התנגדות זרימת הגז ולשפר את קיבולת היניקה, הדופן הפנימית של סעפת היניקה צריכה להיות חלקה.
לפני שנדבר על סעפת היניקה, בואו נחשוב על איך אוויר נכנס למנוע. במבוא למנוע, הזכרנו את פעולת הבוכנה בצילינדר. כאשר המנוע נמצא במכת יניקה, הבוכנה נעה כלפי מטה כדי לייצר ואקום בצילינדר (כלומר, הלחץ קטן יותר), כך שניתן ליצור הפרש לחצים בין הבוכנה לאוויר החיצוני, כך שהאוויר יוכל להיכנס לצילינדר. לדוגמה, כולכם קיבלתם זריקה, וראיתם כיצד האחות שאבה את התרופה לתוך המזרק. אם קנה המחט הוא המנוע, אז כאשר הבוכנה בתוך קנה המחט נמשכת החוצה, השיקוי יישאב לתוך קנה המחט, והמנוע אמור לשאוב אוויר לתוך הצילינדר.
בשל הטמפרטורה הנמוכה של קצה היניקה, חומר מרוכב הפך לחומר פופולרי לסעפת יניקה. משקלו הקל וחלק מבפנים, מה שיכול להפחית ביעילות את ההתנגדות ולהגביר את יעילות היניקה.
