עבור מנועי הזרקת בנזין של קרבורטור או גוף מצערת, סעפת היניקה מתייחסת לקו היניקה מאחורי הקרבורטור או גוף המצערת ועד לפני כניסת ראש הצילינדר. תפקידו הוא להפיץ את תערובת האוויר והדלק לכל יציאת כניסת צילינדר על ידי קרבורטור או גוף מצערת.
עבור מנועי הזרקת דלק בדרכי הנשימה או מנועי דיזל, סעפת היניקה פשוט מפיצה אוויר נקי לכל צריכת צילינדר. סעפת היניקה חייבת לפזר אוויר, תערובת דלק או אוויר נקי בצורה שווה ככל האפשר לכל צילינדר. לצורך כך, אורך מעבר הגז בסעפת היניקה צריך להיות שווה ככל האפשר. על מנת להפחית את התנגדות זרימת הגז ולשפר את יכולת היניקה, הקיר הפנימי של סעפת היניקה צריך להיות חלק.
לפני שנדבר על סעפת היניקה, בואו נחשוב על איך האוויר נכנס למנוע. בהקדמה למנוע הזכרנו את פעולת הבוכנה בצילינדר. כשהמנוע במהלכת היניקה, הבוכנה נעה למטה כדי לייצר ואקום בצילינדר (כלומר, הלחץ הופך קטן יותר), כך שניתן ליצור את הפרש הלחצים בין הבוכנה לאוויר החיצוני, כך שהאוויר יכול להיכנס לצילינדר. למשל, כולכם קיבלת זריקה, וראיתם איך האחות שאבה את התרופה לתוך המזרק. אם קנה המחט הוא המנוע, אז כאשר הבוכנה בתוך קנה המחט נמשכת החוצה, השיקוי ישאב לתוך קנה המחט, והמנוע אמור לשאוב אוויר לתוך הצילינדר.
בשל הטמפרטורה הנמוכה של קצה היניקה, חומר מרוכב הפך לחומר סעפת צריכה פופולרי. משקלו הקל חלק מבפנים, מה שיכול להפחית ביעילות את ההתנגדות ולהגביר את יעילות הצריבה.
