המעבה פועל על ידי העברת הגז דרך צינור ארוך (בדרך כלל מפותל לסולנואיד), ומאפשר לחום לברוח לאוויר שמסביב. מתכות כגון נחושת מוליכות היטב חום ומשמשות לרוב להובלת קיטור. על מנת לשפר את יעילות הקבל, לרוב מוסיפים לצינורות גופי קירור בעלי ביצועי הולכת חום מצוינים כדי להגדיל את שטח פיזור החום כדי להאיץ את פיזור החום, והסעת האוויר מואצת על ידי המאוורר כדי להסיר את החום. עקרון הקירור של המקרר הכללי הוא שהמדחס דוחס את מדיום העבודה מגז בטמפרטורה נמוכה ולחץ נמוך לגז בטמפרטורה גבוהה ובלחץ גבוה, ולאחר מכן מתעבה לטמפרטורה בינונית ונוזל בלחץ גבוה דרך המעבה. לאחר מצערת שסתום המצערת, הוא הופך לנוזל בטמפרטורה נמוכה ובלחץ נמוך. מדיום העבודה הנוזלי בטמפרטורה נמוכה ובלחץ נמוך נשלח למאייד, שם המאייד סופג חום ומתאדה לאדים בטמפרטורה הנמוכה ובלחץ הנמוך, המועבר שוב למדחס, ובכך משלים את מחזור הקירור. מערכת קירור דחיסת קיטור חד-שלבית מורכבת מארבעה מרכיבים בסיסיים: מדחס הקירור, הקבל, שסתום המצערת והמאייד. הם מחוברים ברציפות בצינורות ליצירת מערכת סגורה. נוזל הקירור מסתובב כל הזמן במערכת, משנה את מצבה ומחליף חום עם העולם החיצון
